3 jours en canoë-bivouac dans les gorges du Gardon

Rendez-vous à 10h30 à la gare d’Arles, où nous retrouvons notre Captain et le reste du groupe. Nous faisons un rapide point sur le matériel de chacun, et des sacs étanches de 40L sont prêtés pour transporter nos affaires en toute sécurité. Après un trajet en minivan, nous rejoignons le point de départ de notre aventure fluviale. Une fois les canoës chargés et après un briefing sur le déroulé du séjour, il est temps de prendre le large.

Dès les premiers coups de pagaie, nous entrons dans un secteur sauvage et préservé, accessible uniquement par la rivière. L’impression de s’enfoncer dans un monde à part, comme les gorges de l’Ardèche… mais sans la foule. Pour cette première journée, nous progressons tranquillement, sur une portion courte d’environ 8 km, afin de rejoindre un lieu de bivouac situé juste avant une zone classée réserve naturelle, dans laquelle les arrêts sont interdits.

En fin de journée, nous atteignons un superbe spot isolé, où il n’est pas rare d’apercevoir des taureaux en liberté sur la berge opposée. Nous installons le campement, profitons d’une soirée simple et conviviale au bord de l’eau, et savourons ce moment de déconnexion en pleine nature.

Après un bon petit-déjeuner pour faire le plein d’énergie, nous repartons sur l’eau pour une journée plus sportive : environ 27 km de navigation à travers une nature toujours aussi sauvage. Deux portages sont au programme pour contourner des seuils, ce qui demandera un peu de coordination, d’astuce et de bonne humeur. Tout au long du parcours, les berges du Gardon défilent, encore largement préservées, et notre Captain partage ses connaissances sur la faune, la flore et l’écosystème unique de cette rivière.

La descente alterne entre de longs « planiols » — des zones calmes où le paysage se reflète comme dans un miroir — et quelques petits rapides faciles à franchir. Un léger courant nous accompagne en continu, rendant la progression fluide et agréable. Nous atteignons le premier seuil à l’approche de Collias, où les loueurs de canoë sont plus présents. Mais ce petit passage animé est vite récompensé : pendant 8 km, nous glissons sous l’impressionnant aqueduc du Pont du Gard, un moment fort du séjour, à vivre depuis la rivière.

Passé Remoulins et un dernier seuil, le Gardon s’élargit et entre dans la plaine. Le paysage change, la rivière serpente maintenant dans un décor de ripisylve, ces forêts qui bordent les cours d’eau en zone alluviale. Nous atteignons en fin de journée une île sauvage, parfaite pour installer notre bivouac. L’endroit est calme, isolé et propice à une soirée paisible sous les étoiles.

En fonction des envies du groupe, on adapte le rythme de la journée : pique-nique sur le bivouac si l’on décide de s’accorder une matinée de détente car le site s’y prête. Nous prenons le temps de plier le bivouac tranquillement avant de repartir pour nos derniers 10 km de navigation, toujours immergés dans cet écrin végétal. Pays des hérons et repaire des castors, on garde l’œil ouvert pour tenter d’apercevoir ces discrets habitants des berges.

À l’arrivée à Comps, on savoure un dernier pique-nique au bord de l’eau avant de reprendre la route vers Arles en minibus. Retour prévu en milieu d’après-midi, avec des trains à prévoir à partir de 17h.